Opkastning er en kompleks proces, der koordineres centralt af det emetiske center. Dette center består af adskillige hjernestammekerner (area postrema, nucleus tractus solitarius, dorsal vagal nucleus), der modtager og integrerer sensoriske stimuli fra centrale og perifere kilder og kemiske stimuli fra kredsløbet og cerebrospinalvæsken.

Maropitant er en neurokinin 1 (NK1) receptorantagonist, der virker ved at hæmme bindingen af substans P, et neuropeptid fra tachykininfamilien. Substans P findes i signifikante koncentrationer i kernerne, der omfatter det emetiske center, og betragtes som nøgleneurotransmitteren, der er inddraget i opkastning. Ved at hæmme bindingen af substans P i det emetiske center er maropitant et effektivt middel mod neurale og humorale (centrale og perifere) årsager til opkastning

En række in vitro-analyser har vist, at maropitant binder selektivt til NK1-receptoren med dosisafhængig funktionel antagonisme af substans P-aktivitet.

Maropitant er effektivt mod opkastning. Den antiemetiske virkning af maropitant mod centrale og periferifere emetika blev vist i eksperimentelle studier, der inkluderede apomorphin, cisplatin og sirup af ipecac (hunde) og xylazin (katte).

Tegn på kvalme hos hunde, herunder kraftig spytsekretion og letargi, kan muligvis vare ved efter behandling.